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還暦（かんれき）とは、干支（十干十二支）が一巡し、起算点となった年の干支にふたたび戻ること。
通常は人間の年齢について言い、数え年61歳（生まれ年に60を加えた年）を指す。
６０年で干支が一回りして、生まれた年のえとに戻ることから、”還暦”というようになりました。
本卦還り（ほんけがえり）ともいいます。

還暦の”還”は、”かえる””もどる”という意味で、”暦”は干支を意味します。
以後、その年は「今年、還暦を迎えた」の様に表現します。

年齢の数え方は、昭和30年過ぎまで「数え（数え年）で何歳」と表現されていました。
元々、数え年における元日は当然太陰太陽暦であるいわゆる旧暦の1月1日 (旧暦)であるが、
昭和30年当時既に太陽暦であるグレゴリオ暦の元日で数え年で「1つ年を取る｣事は完全に定着していたので、
現在では還暦や古稀について太陰暦の事を意識する必要までは無いと言えます。

現在では、数え年に代わって満年齢を用いることが多くなっため、
数え年61歳に代わって満60歳を還暦とする考え方が一般的になっています。
（還暦と）満60歳の誕生日とは無関係だが、還暦祝いは満60歳の誕生日を中心に行なわれることが多い。
また、120周年を大還暦（だいかんれき）、30周年を半還暦（はんかんれき）といいます。

現代では少なくなりましたが、還暦には、赤いちゃんちゃんこや赤い頭巾など、
近親者が赤いものを贈る風習が古くからあります。還暦に赤いものが贈られる由来は、
赤ちゃんに還る(生まれた年の干支に還る）という意味と、赤は魔除けの色とされていたためです。

生まれた時点、基点となる最初の年を「1歳」、「1年」とし、
以降元日（1月1日）を迎えるごとにそれぞれ1歳、1年ずつ加えます。
数え歳とも、単に数えともいいます。

還暦を祝う習慣が日本で始まったのは飛鳥時代とも奈良時代とも言われ、
当時の中国の地から伝わったとされています。当時、日本は隋使や遣唐使を送り、
大陸のさまざまな文化を取り入れていました。その中に、還暦と大きく関係する「干支」や、
還暦を祝う習慣もあったのではないかと考えられています。

上でも記載した通り、正式な干支「十干十二支」は60年で一巡り。
これが、暦が回って戻る、すなわち「還暦」です。
還暦を迎えられた方は新しい暦を刻むための出発点に立ったことになります。
つまり還暦とは、60年の大きな節目を祝うだけでなく、新しい門出をも祝う誕生日でもあるということ。
昔からの人々がこの習慣を大切に伝えてきたこともうなずけますね。

日本における還暦の祝いでは、本人に赤色の衣服（頭巾やちゃんちゃんこなど）を贈ります。
かつては魔除けの意味で産着に赤色が使われていたため、生まれた時に帰るという意味で
この慣習があるそうです。しかし、さすがに長寿社会の今となっては、これらに抵抗のある方も…。
だからといって赤い色にこだわる気持まで忘れる必要はありません。
赤色は情熱の色、積極性や行動的な心を起させる色という考えもあります。
つまり現代社会の今も赤色は、「元気で長寿」の願いを託すことができる色なのです。
だから、赤いスカーフや赤いブラウス、シャツ、バッグや小物の赤など、現代に合ったかたちの
赤色のプレゼントを選ぶのが最近の傾向です。
ルビーに代表される赤い貴金属や、「赤」の付く地名のところへの旅行などを選ぶ方もおられます。
もちろん、赤色にこだわらないこともお祝いのかたちの一つ。
要は、還暦を迎えられた方に心から喜んでいただけることが何より大切であることは、
言うまでもありません。

還暦祝いの熨斗は紅白、あるいは金銀の蝶結びのものを使います。
この時に気をつけたいのは、結婚式と同じ「結び切り」を選ばないようにすること。
60歳という年は人生にたった一度きりしかないとはいえ、長寿のお祝いはこれから何度も続くように…
と考えれば間違えないで済みます。
また最近は、カラフルで華やかな金包みも豊富にありますから、
親しい間柄ではそうしたものを選ぶのも楽しいものです。

【表書きについて】
●還暦御祝い　●祝　還暦　●寿
還暦祝いの表書きは上記が一般的です。
熨斗に長い言葉を書き込むことは、見た目に美しくないし、礼にも反しますから、
上記のうちのどれかを選ぶほうが良いでしょう。

参考出典:フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』:語源由来辞典

日本が長寿社会となった今、還暦のお祝いはご家族や内輪で行うことが多くなっているようです。
そんなシーンでは、ご本人のご挨拶もお祝いのメッセージも、形式ばった堅苦しいものではなく、
少々くだけていても、心の込もった言葉のほうがうれしいもの。使えるフレーズの実例をご紹介してみましょう。

【ご本人のご挨拶】
～～～フレーズ例１～～～
「還暦」、すなわち暦を一巡りしたことを指します通り、振り返れば、数々の笑顔のシーン、
時にまじる苦労すらも今となっては、大切な思い出となって心の中を巡ります。

～～～フレーズ例２～～～
還暦と言えば、暦が戻って赤ん坊に返るとの意味合いもあるとか。
ならば、これを機に、新しい何かに挑戦してみることも 充実の生涯ためと考えています。

～～～フレーズ例３～～～
「60歳なんて、まだまだ若造！」とか、「人生これから！」という諸先輩の叱咤激励の声も
あちらこちらから聞こえてきます。いやはやまったくもってその通りと頷ける自分でありたいものと、
実は最近…(新しく始めた事柄があるなら、その内容を簡単に紹介)。

★上記の他、昔の思い出やエピソードを語ったり、家族みんなの幸せを願う気持ちを加えたりすることで、
内容をホットなものにすることができます。

★普段、頻繁には連絡を取られていない方に手紙などでお礼を述べる場合には、簡単な近況報告も。
また、親しくされている方でも、サプライズとして改めての決心などをお伝えすれば、
次に会われる機会などに会話がいっそうふくらむことでしょう。

★還暦を改めてお知らせするのには抵抗があるという場合は、還暦を迎えられる年の年賀状の中に
さりげなく記しておくという方法もあります。[例]『今年は還暦を迎えることでもあり…』

【お祝いをされる方のメッセージ】

～～～フレーズ例１～～～
○○さんは今もとても輝いて見えます。きっと、それは、60年という時間の中で磨きぬかれてきた
豊かな人間性のためなのでしょうね！

～～～フレーズ例２～～～
私も、時間が巡って私が60歳になったとき、○○さんに負けないくらいに素敵な60歳で
ありたいと思います。どうぞ、これからも、今以上に魅力的な○○さんでいてください。

～～～フレーズ例３～～～
体力的にも精神的にもまだまだ現役の○○さんのことですから、還暦は単なる通過点。
それでも、これまでの功績は決して軽いものではないことを私たちは知っています…

★上記の他、還暦を迎えられたご本人と祝われる方に関する思い出やエピソードをまじえることで
ホットな内容のメッセージとすることができます。

★季節柄の言葉を入れることで内容をふくらませることもできます。
【例】●青葉のように、いつまでも若々しく●海のように大きな心で…●花のように美しく華やかなままで…etc.